Et viktig formål med folketrygden er å sikre inntekt ved sykdom.

Den som taper arbeidsinntekt på grunn av sykdom kan ha rett til sykepenger. Reglene om sykepenger står i Lov om folketrygd kap. 8.

Det kreves vanligvis at man har vært i jobb i 4 uker før sykdommen inntraff. Perioder hvor man mottar sykepenger, dagpenger, stønad pga sykt barn eller foreldrepenger (fødselspenger) likestilles med forutgående arbeid. Det er et minstekrav til inntekt, nemlig 50% av grunnbeløpet. De fleste ytelser i folketrygden er bygget rundt grunnbeløpet som pr. 1.5.08 utgjør kr 70 256. Halvparten av dette er dermed kr 35 128. Dette kravet gjelder ikke i den såkalte arbeidsgiverperioden. Dette betyr: Blir man syk etter 4 uker og har tjent mindre enn kr 35 128 vil arbeidsgiver likevel måtte betale sykepenger de første 16 dagene.

Det kreves også at arbeidsuførheten klart skyldes sykdom. Den sykmeldte har krav på sykepenger fra første fraværsdag. Som oftest utgjør sykepengene full lønn.

Sykefraværet må dokumenteres med sykemelding fra lege og arbeidsgiver må varsles om at man er syk. Også de som er i arbeidsforhold der de kan levere egenmelding de første fraværsdagene, må gi arbeidsgiver beskjed om fraværet.

Reglene om oppfølging av sykmeldte er ganske strenge. Både NAV og arbeidsgivere har plikt til å følge opp arbeidstakere som er 100 % sykmeldte. Arbeidstaker må være innstilt på å være i dialog med arbeidsgiver og også på å prøve om det er mulig å utføre andre oppgaver enn de man til vanlig er ansatt for å gjøre. Den som er sykmeldt har plikt til å medvirke til denne oppfølgingen, med mindre dette ikke er mulig på grunn av helsetilstanden. Dette bør den sykmeldte diskutere med legen. Vær også klar over at man som arbeidstaker med fast jobb har oppsigelsesvern i ett år ved egen sykdom. Også sykepengerettigheten varer i maksimum ett år. Sykepengene stoppes etter ett år selv om man bare har vært delvis sykmeldt.

Den som etter ett års sykmelding ennå ikke er frisk, bør søke arbeidsgiver om ulønnet permisjon. NAV skal i alle tilfelle gi informasjon om at det må settes fram krav om rehabiliteringspenger eller attføringspenger, se nedenfor.

Også selvstendig næringsdrivende og frilansere har rett til sykepenger. Ta kontakt med NAV lokalt for nærmere regler om sykepenger.